간헐적 단식, 지방간 환자의 새로운 치료 대안으로 떠오르다

최근 발표된 국내 연구에 따르면 간헐적 단식이 지방간 치료에 있어 기존의 삼시세끼 식단보다 더 효과적이라는 점이 입증되었다. 지방간은 간세포 내 과도한 지방 축적으로 인해 발생하며, 국내 성인 인구의 약 30%가 앓고 있는 흔한 질환이다. 불규칙한 식습관, 운동 부족, 대사증후군 등의 요인이 지방간 발병의 주원인으로 꼽히며, 이는 간염, 간경변, 나아가 간암으로 발전할 가능성이 있어 조기 발견과 치료가 매우 중요하다.

지방간은 아직 특별한 약물치료제가 개발되지 않은 상태로, 식이 조절과 운동을 통한 체중 감량이 치료의 기본으로 여겨지고 있다. 하지만 구체적인 식단 구성이나 치료 전략에 대한 체계적인 논의는 부족한 상황이었다. 이런 가운데 중앙대학교병원 소화기내과 이한아 교수 연구팀이 간헐적 단식의 효과를 체계적으로 검증하며 지방간 치료의 새로운 가능성을 제시해 주목받고 있다.

간헐적 칼로리 제한과 표준식단 비교 연구

이한아 교수 연구팀은 대사이상 지방간 질환이 있는 비당뇨병 환자를 대상으로 간헐적 칼로리 제한(ICR: Intermittent Calorie Restriction)과 표준식단(SOC: Standard of Care)의 효과를 비교하는 12주간의 임상시험을 진행하였다. 연구 대상은 두 그룹으로 나뉘어 첫 번째 그룹은 5일간 일반식을 섭취하고, 2일은 하루 500~600kcal만 섭취하는 5:2 간헐적 단식 방법을 따랐고, 두 번째 그룹은 매일 권장 칼로리의 80%를 꾸준히 섭취하는 표준식단을 따르게 했다.

연구 결과, 간헐적 단식을 따른 그룹의 간 내 지방 감소율이 표준식단 그룹보다 현저히 높았다. 특히 간 내 지방량이 30% 이상 감소한 비율이 간헐적 단식 그룹에서 72.2%로 나타난 반면, 표준식단 그룹에서는 44.4%에 그쳤다. 또한 체중 감소 효과 역시 간헐적 단식 그룹이 두드러져, 대사질환 개선에 있어 간헐적 단식이 효율적인 방법임이 입증되었다.

간헐적 단식의 체중 감량 효과

지방간 치료와 함께 이번 연구에서 주목할 만한 또 다른 점은 체중 감량에 대한 간헐적 단식의 효과이다. 연구에서 간헐적 단식 그룹의 평균 체중 감소율은 5.5%로, 표준식단 그룹의 2.9%보다 약 두 배에 달했다. 이는 간헐적 단식이 체중 감량이 중요한 지방간 환자들에게 특히 효과적이라는 점을 보여준다.

체중 감량은 지방간 치료의 핵심 전략 중 하나로, 지방간의 주요 원인인 비만을 해결하기 위해 필수적이다. 그러나 기존의 삼시세끼 기반 식단은 실천이 어렵고 장기적으로 지속하기 힘들다는 단점이 있었다. 반면 간헐적 단식은 단식 기간과 일반식 기간을 병행함으로써 실행 가능성이 높아지고, 환자가 식단을 유지하는 데 부담을 줄일 수 있다는 장점을 제공한다.

지방간 환자에게 간헐적 단식이 가지는 의미

이번 연구는 지방간 환자들에게 간헐적 단식이 약물에 의존하지 않는 효과적인 치료 대안임을 입증한 점에서 큰 의의가 있다. 간헐적 단식은 간 내 지방 축적을 줄이는 데 직접적인 도움을 줄 뿐만 아니라, 체중 감소를 통해 대사질환과 간 관련 합병증의 위험을 동시에 줄일 수 있다. 특히 비만을 동반한 환자에게서 두드러진 효과를 보였다는 점은 지방간과 비만 치료를 함께 고민해야 하는 환자들에게 큰 혜택을 제공할 수 있다.

전문가의 조언: 간헐적 단식의 안전한 실천

이한아 교수는 간헐적 단식이 비교적 간단하고 체계적으로 실천 가능한 치료법이라고 강조했다. 그러나 그는 “간헐적 단식이 모든 사람에게 적합한 것은 아니므로 시작 전에 자신의 건강 상태를 면밀히 점검하고 의료 전문가와 상의해야 한다”고 조언했다. 간헐적 단식은 비교적 안전한 방식으로 알려져 있지만, 환자의 건강 상태와 목표에 따라 식단 구성이나 단식 기간 조정이 필요할 수 있기 때문이다.

특히 간헐적 단식은 고혈압, 당뇨병, 심혈관 질환 등 특정 질환을 가진 환자들에게는 주의가 필요하다. 따라서 전문가의 지도 아래 개인화된 계획을 수립하는 것이 중요하다.

간헐적 단식을 실천하는 방법

1. 5:2 간헐적 단식 방식 적용
   주중 5일은 일반식을 섭취하고, 2일은 하루 500~600kcal로 칼로리를 제한한다. 단식하는 날에는 저칼로리 식품인 채소, 고단백 음식, 저지방 식품을 선택하는 것이 좋다.
2. 균형 잡힌 식단 유지
   일반식을 섭취하는 날에는 과도한 칼로리를 섭취하지 않도록 주의하고, 균형 잡힌 영양소를 섭취하는 것이 중요하다.
3. 충분한 수분 섭취
   단식 기간 동안 탈수를 방지하고 대사 기능을 원활히 하기 위해 하루 2L 이상의 물을 마신다.
4. 운동과 병행하기
   규칙적인 운동은 간헐적 단식의 효과를 극대화하며, 지방 연소와 근육량 유지에도 도움을 준다.
5. 전문가의 도움 받기
   간헐적 단식이 처음이라면 영양사나 의사와 상담해 자신에게 맞는 식단 계획을 세우는 것이 안전하다.

이번 연구 결과는 《Clinical Gastroenterology & Hepatology》 최신호에 게재되었으며, 지방간 치료와 체중 관리에서 간헐적 단식이 실질적이고 효과적인 방법임을 입증한 자료로 평가받고 있다. 간헐적 단식은 현대인의 생활패턴에 적합한 방법으로, 간 건강 개선과 체중 감량을 동시에 달성할 수 있는 혁신적인 대안으로 자리 잡을 가능성이 크다.

 

 

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